Po zakończonej rozprawie sądowej, wszyscy przysiędłe zaczynają spotkanie. Ich zadaniem jest podjąć decyzję co do losu imigranta, który jest oskarżony o zamordowanie swojego ojca. Przewodniczy temu spotkaniu Przysięgły nr 1. Pierwsze głosowanie sprawia rozczarowanie dla wielu ławników – jeden z przysięgłych, czyli Przysięgły nr 8 (w tej roli Henry Fonda), nie jest pewny co do winy oskarżonego. To nie jest wygodna sytuacja dla kilku innych przysiędłych (w tym Przysięgłego nr 7, czyli Jack Warden), którzy spieszą się na mecz baseballowy. Ostatnia sytuacja tylko jeszcze bardziej utwierdza Przysięgłego nr 7 w myśli, że raczej na pewno nie zdąży na mecz. Przysięgły nr 8 musi teraz potwierdzić swoje przypuszczenia. Czy uda mu się uratować oskarżonego? Czy inni ławnicy są naprawdę przekonani o jego winie, czy ich stanowisko wynika z nienawiści na tle rasowym?